Demandant un grand savoir-faire, la patine est essentielle pour révéler les reliefs et le caractère d'une sculpture.
Après polissage le bronze apparait sous une couleur jaune doré. Exposé à l'air libre il développera une teinte verdâtre sous l'effet de l'humidité. Le processus de la patine offre la possibilité d'accélérer ce vieillissement naturel en l'orientant vers une coloration spécifique.
Dans le passé les patines traditionnelles comprenaient principalement les teintes de vert, de brun ou de noir. Les patines bleues, rouges et jaunes sont apparues au 20ème siècle; d'autres teintes telles que le blanc ou le gris sont plus récentes encore.
Après avoir été soigneusement dégraissée à l'aide d'un alcool et désoxydée avec un acide dilué, la sculpture est chauffée au chalumeau pour préparer sa surface à recevoir les produits de patine. À l'aide d'un pinceau un oxyde est ensuite appliqué par tamponnements répétés jusqu'à ce que la couleur souhaitée soit obtenue.
Par une longue pratique, et de nombreux essais de mélanges et de savants dosages, le patineur développera ses propres recettes et maitrisera la multitude de teintes possibles. Ce savoir empirique est peu partagé et fait toute la renommée d'un bon patineur.
Les bases de cette discipline peu enseignée nous apprennent par exemple qu'une dilution de nitrate de cuivre permettra d'obtenir des déclinaisons de vert, l'oxyde de cuivre du rouge ou l'oxyde de zinc ou de titane du blanc. Des pigments peuvent être introduits dans certaines compositions. Il arrive que certains produits ne soient plus commercialisés ou ne soient plus autorisés. Il faut être sans cesse en recherche de nouvelles possibilités de colorations afin de proposer de nouvelles patines.
Lorsque la sculpture est encore tiède ou complètement refroidie, une fine couche de cire est délicatement appliquée sur sa surface. Elle agit comme une barrière protectrice, empêchant l'oxydation d'évoluer et mettant en valeur tous les détails et reliefs de l'œuvre. Après l'application de la cire, un lustrage méticuleux est effectué pour obtenir une finition brillante qui sublime la sculpture.
Catalogue I De la Terre au Bronze
