VISITER SÉZANNE AUTREMENT
Au cœur de la Champagne, Sézanne est une petite ville qui se découvre facilement à pied. Son centre ancien conserve des rues et ruelles, des maisons à pans de bois, des façades en pierre et plusieurs éléments qui témoignent de son histoire.
L’église Saint-Denis domine le centre-ville. Autour du cœur historique, les Mails forment une ceinture arborée aménagée à l’emplacement des anciennes fortifications médiévales. Ces promenades permettent de faire le tour du centre ancien tout en découvrant différents points de vue sur la ville.
Au-delà des toits apparaissent les coteaux environnants, où les vignes, principalement plantées de chardonnay, rappellent immédiatement que la ville appartient au territoire du Champagne.
Sous ces coteaux, la craie joue un rôle essentiel. Caractéristique du sous-sol champenois, elle favorise le drainage tout en conservant l’eau dont la vigne a besoin. Le paysage visible trouve ainsi une partie de son origine sous terre.
Sézanne bénéficie aujourd’hui du label Petite Cité de Caractère®, qui met notamment en valeur ce patrimoine architectural et urbain.
Une ville reconstruite sur son histoire
Le sous-sol de la ville raconte également une autre partie de son histoire.
Sézanne a longtemps été une ville commerçante, notamment à l’époque des foires de Champagne. De cette ville médiévale subsiste un patrimoine moins visible : un important réseau de caves des XIIe et XIIIe siècles, autrefois utilisées par les marchands pour stocker leurs marchandises.
En mai 1632, un immense incendie ravage presque entièrement la ville et ses faubourgs. Plus de 1 200 maisons sont alors détruites. Sézanne est reconstruite, mais une grande partie des caves médiévales échappe au désastre et sert de fondation aux nouvelles constructions. Sous certaines maisons actuelles subsiste ainsi une ville beaucoup plus ancienne que celle que l’on voit depuis la rue.
L’église Saint-Denis résiste elle aussi à l’incendie. Quant aux anciennes fortifications, elles disparaissent progressivement avant d’être comblées au XVIIIe siècle pour laisser place aux Mails qui entourent aujourd’hui le centre.
Sézanne au cœur des deux guerres mondiales
En septembre 1914, Sézanne se trouve aux abords immédiats de l’un des secteurs importants de la première bataille de la Marne. La IXe armée française, commandée par le général Foch, combat alors devant Sézanne et dans les marais de Saint-Gond.
Aujourd’hui, le paysage laisse difficilement imaginer que des combats d’une telle ampleur se sont déroulés à quelques kilomètres de la ville. Pourtant, ces événements ont profondément marqué son histoire et ses environs.
Trente ans plus tard, la ville est de nouveau confrontée à la guerre. Bombardée en mai 1940 puis occupée, elle connaît l’organisation d’une Résistance locale avant d’être, le 27 août 1944, la première ville de la Marne libérée par les troupes américaines.
Mais regarder Sézanne autrement ne consiste pas seulement à retrouver les traces de son passé. La ville réserve aussi des découvertes plus actuelles, parfois dans des endroits que rien ne signale particulièrement au visiteur.
Un lieu consacré à la sculpture
C’est le cas de l’espace d’exposition d’Alain Choisnet, situé à quelques minutes du centre.
On y découvre des sculptures en bronze inspirées par la douceur féminine, dont l’élégance et la sérénité nous plongent dans un univers hors du temps.
L’artiste y reçoit les visiteurs sur rendez-vous et leur présente son travail, sa démarche et les différentes étapes de création d’une sculpture en bronze.
Cette découverte offre ainsi une autre manière de prolonger une visite de Sézanne, cette fois du côté de la sculpture contemporaine.